アジアのサッカーレベルを底上げしよう！

　８日、来季より新しいシステムで行われるアジアサッカー連盟チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の概要が発表され、Ｊリーグからは4チームが参加することとなった。

新ＡＣＬは全３２チームによって争われ、日本からはＪリーグの成績上位３チームと、天皇杯チャンピオンの４チームが参加権を獲得する。また、もしも天皇杯優勝チームがＪリーグの上位３チームと重なった場合は、Ｊリーグの４位のチームがＡＣＬに出場することとなる。ＡＣＬ優勝チームはクラブワールドカップへ出場できるほか、賞金約１億５０００万円を獲得する。

この新しいＡＣＬへの参加チームについては、日本、韓国、中国、サウジアラビア、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）、イランからそれぞれ４チームが参加し、残りの枠を、オーストラリア、クウェートなどのチームが占める。その他の国、例えばシンガポール、カタールなどのチームは、予選にあたるプレーオフに参加し、そこを勝ち抜けばＡＣＬのグループステージに進むことができる、というシステムだ。この新しいシステムは０９年と１０年のＡＣＬで実施予定である。

「日本サッカー界の発展」はもとより、「アジアのサッカー」発展のためには、アジア各国のリーグが充実し発展することが必要不可欠である。その意味からも、今回のように積極的な試みでＡＣＬを開催していく意義は非常に大きい。

また、今回のこの決定で非常にうれしいのが韓国・中国からも4チームが参加することだ。BEE Football Spiritではアジアのサッカーに注目し、その中でも日本とは隣国である中国と韓国のサッカー事情を日本語で提供しているが、このようにアジア各国の対戦及び交流が増えれば、アジア全体の底上げになる。

さらにうれしいニュースがある。

8日のアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）の発表によると、上述したように２００９年から新方式となるＡＣＬで、アジア枠の導入を検討しているという。

現在のシステムでは、1チームあたり外国選手は３人までと決まっているが、その３人とは別に、ＡＦＣ加盟国・地域の選手１人を出場可能とする法案だ。１１月のＡＦＣ理事会で決定される見通しである。

このアジア枠が認められれば、出場クラブは外国人選手を同時に４人起用できることになる（4人のうち1人はＡＦＣ加盟国・地域の選手）。ちなみにＪリーグは既に来季からアジア枠を導入することを決めている。

ともあれ、アジアサッカー発展のためのシステムや規制の変更は大いに歓迎である。これを気に、ＡＣＬの注目度もどんどん高まってくれればと思う。

筆者紹介：

小松英之（こまつひでゆき）。静岡生まれ。

小さい頃から地元の高校である清水商業や清水東、東海第一（当時）、静岡学園などの試合を見て育つ。大学卒業後に中国に渡り、日本代表やJリーグの観戦ができなくなるが、あふれるサッカー熱は抑えきれず中国サッカーの観戦及び取材を行うようになる。中国のプロサッカーリーグであるCリーグの観戦多数。

また、中国女子サッカー代表の監督を務め、現在Cリーグの強豪・山東魯能でコーチを務める張海濤コーチとは、家にも行ったことがあるほどの仲。同コーチは今年、ドイツのケルンFCにてコーチ留学を終えて帰国した。ドイツでのコーチ留学の状況を聞けるなど、貴重な交流を重ねている。

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