日本が世界に誇る左足はマンUをも恐れさせる
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21日、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）が各地で１次リーグ８試合を行い、日本代表・中村俊輔が所属するＥ組のセルティック（スコットランド）は昨季の覇者マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）と対戦。０３で完敗した。中村はいつもの右MFではなくトップ下に入ってプレーしたが、チームはゴールを奪えず、自身も後半１７分に退いた。
この試合。セルティックはマンUに完敗した。チームの実力で言えば、マンUのホームで行われたこの試合のこの結果は妥当といえば妥当だ。しかし、この試合の下馬評、イングランド内では決してマンUの勝利を楽観視する声ばかりではなかったようなのだ。
その理由はズバリ、「俊輔の左足」である。
「負けるはずがないサッカーで１発に負けた。私は彼がどこを狙ってくるのか、的確に読めた。なのにファンデルサールのポジションが一歩ずれた。危険な位置でＦＫ（フリーキック）を与えてはいけないといういい例だ。恥ずかしい」
「負けるはずがないサッカーで１発に負けた」とは、０６年１１月の欧州チャンピオンズリーグでの試合を指している。この試合、マンUは圧倒的に押し込みながらゴールを奪えず、逆に俊輔のFKから決勝点を許し、敗戦した。
しかし、世界に名だたるビッグクラブの監督。自信をのぞかせることも忘れない。
「過去に２本決められたが、明日も同じ状況から失点するようなら、とてつもなく大きな驚きだ（つまり、それはあり得ない、ということ）。ＦＫについてはチームで既に何度も話し合ったし、何度も選手にはカミナリを落としているんだからね」
自信をのぞかせながらも、ファーガソン監督は俊輔FK対策で何度もチームで話し合い、さらには選手をしかっていることを明らかにした。
また、対戦時に俊輔とのマッチアップが予想されたボランチのフレッチャーも、試合前のコメントでこう語っていた。
「彼にＦＫを与えなければ明日の試合は問題ない。エリア付近でのファウルは許されない。現代サッカーにおいて、彼はとても危険な選手だ」
「彼にＦＫを与えなければ明日の試合は問題ない」
つまり、警戒すべきは俊輔のFK。それ以外は、きっちりマンUのサッカーをすれば勝てる、ということだろう。
昨年の欧州チャンピオンをもこれだけ警戒させる俊輔の左足。
以前、日本代表GK川口能活が語っていた言葉を思い出す。
「彼（俊輔）は日本の宝ですから…」
試合には敗れた。昨日の試合ではFKを見せる場面もなく残念であったが、日本の至宝が世界のビッグクラブを警戒させている事実は、うれしい限りだ。
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